Archforum 도시건축웹진: 해외리포터LGY6

LA에서 보내는 편지

이관용

오랜만입니다. 벌써 5월이군요. 서울 포럼에 참여 한지도 벌써 1년이 다 된 것 같습니다. 말이 해외 리포터지, 리포터 역할은 그리 충실하지 못 했는데 말이죠. Austin에서 Los Angeles로 잠시 떠 나와 있습니다. 올해 1월부터 7월말까지 학교의 Professional Residency Program을 RTKL, LA Office에서 하고 있는 중입니다. 텍사스의 단순한 생활에서 벗어나 새로운 환경을 경험하고 싶은 이유도 있었고, 7개월밖에는 안되지만, 미국의 설계 사무실 생 활에서 무엇을 얻을 수 있을까? 하는 호기심도 있고 해서, 겸사겸사 RTKL, LA로 오게 되 었습니다. Austin을 떠날 때 모든 짐을 다 놓고 온지라 이제서야 중고 컴퓨터를 또 하나 장 만하게 되었고, 7월말까지 리포터 일은 쉴려고 했습니다만, 너무 오랫동안 빠져 있기도 미안 하고 해서 이렇게 글을 쓰고 있는 중입니다.

시간당 9불이라는 인턴 봉급에서 세금까지 제하고 나면 8불 정도를 받게 되는데, 한국이 나 미국이나 설계 사무실 봉급이 적은 것은 마찬가지인 것 같습니다. RTKL에서는 대학원 생이건 학부생이건 인턴은 시간당 9불을 주는데 이것도 조그만 건축 회사에 비하면 조금 많 이 준다고 하더군요. 겨우 한달 버틸 정도입니다. 거창하게 RTKL회사를 소개할 입장도 못 되어서 간단하게나마 사무실 풍경이나 전할까 합니다.

전체 직원이 약 100여명인 RTKL, LA 지점은 놀랍게도 동양인이 30-40%를 차지하고 있 습니다. LA라는 지역이 '인종의 용광로'라고 불리고 있습니다만 이렇게까지 아시아계가 많 은 줄은 몰랐습니다. 특히, 중국인들이 25명 정도로 아시아의 파워를 보여주고 있고, 필리핀 출신이 5여명, 그리고 한국 사람은 3명이 근무하고 있는데, 그 많은 한국 유학생들은 졸업하 고 다 어디에 있는지 모르겠습니다. 아시아 건축 시장의 새로운 메카로 떠오르는 중국답게 프로젝트 또한 많은 것을 감안하면 프로젝트 수행하는데 중국인들이 많이 필요하겠죠. 미국 의 유래 없는 경제적 호황은 더 많은 국제적인 프로젝트를 수주 할 것 같고 당분간은 몇 년 더 호황이 계속되리라 생각됩니다. IMF에 고생하는 한국을 생각하면 참 부럽기 짝이 없는 호황입니다.

1998년 RTKL 전체 예산이 50Million(600억)이었고 99년 올해는 57Million(680억)으로 책 정한 것을 보면 미국 경제 호황의 한 단면을 볼 수 있습니다. 말이 설계 사무실이지, 하나 의 큰 기업과 비슷한 예산을 듣고 새삼 놀라지 않을 수 없습니다. Baltimore에 본점을 두고 있는 RTKL은 다른 대형 건축 설계 사무실의 SOM이나 HOK 등처럼 미국에 많은 지점을 두고 있으며, 런던이나 도쿄, 홍콩에까지 사무실을 두고 있는 것을 볼 때에 국제적인 마켓팅 전략을 가지고 있는 전형적인 미국의 대형 설계 사무실이라고 볼 수 있습니다. RTKL 전체 의 23%의 이익을 내고 있는 LA의 오피스는 주로 쇼핑 몰이나 엔터테인먼트와 관련된 프로 젝트를 하고 있고, 중국의 '사이언스 랜드'를 비롯해 한국과 대만 그리고 동남아시아 국가들 로부터 대형 프로젝트들을 수주하고 있습니다.

미국의 대형 설계 기업들의 국제적 진출과 세계 건축 시장에서 그들이 차지하고 있는 현 실은 문화의 식민지 이식 현상은 별도로 치더라도, 좁은 의미의 다른 문제들을 생각해 봅니 다. 그들의 설계 수출은 분명한 이유가 있습니다. 건축주들의 맹목적인 외국 기업 선호 덕분 일수도 있고, 그 지역에 있는 설계 사무실의 기술과 마케팅 전략의 부족, 특정한 프로젝트의 경험 부족으로 인한 노하우의 전무(全無)등등 수많은 이유가 있을 겁니다.
그 중에 하나는 건축가들의 철저한 서비스 마인드가 부족하지는 않은가 하는 점입니다. 건축가를 무슨 특별한 벼슬로 생각하고 행세하는 건축가들의 서비스 정신의 부족은 대형 건 축주들로부터 외면 당하는 큰 이유들 중에 하나일 것 같습니다. 무식한 건축주라느니 비난 하고, 이름 좀 있다 해서 거만하게 행세하는 건축가들의 체면 세우기 등은 건축가이기 전에 갖추고 있어야 할 철저한 서비스 정신의 부족한 모습이 아닌가 하는 생각을 해봅니다. 오히 려 미국 건축가보다 한국 건축가가 더 까다롭다는 한 건축주의 말이 생각이 납니다. 유명 작품을 남기고 싶은 건축가의 과욕으로 인해 건축주와의 불화를 자초하는 일은 없는지? 사 교성이 뛰어난 미국인 이어서인지는 몰라도, 건축주에 프리젠테이션을 할 때면 갖은 수단과 방법을 동원하여 준비하는 그들로부터 서비스 정신을 하나 배울까 합니다. 진정한 서비스 정신 이야말로 묵묵히 일하는 프로페셔널의 진면목(眞面目) 중 하나일 것입니다.

국제적인 감각을 갖춘 세계화의 일꾼들이 부족하지는 않은가 하는 생각도 해 봅니다. 그 많은 한국 유학생들 졸업하고 다 어디에 가 있는지? 졸업하고 바로 한국에 가는지? 아니면 실무를 해도 수박 겉 핥기 식으로 몇 년만 하고 특별한 노하우 없이 그냥 돌아가는지? 아직 까지도 유학파가 대접받고 있어서 빨리 한국으로 돌아가고 있지는 않은지? 겉멋에 물들고, 주체성도 없이 서구 유행에 따라가기 바쁘지는 않은지? 겉모양은 번지르 하지만 속내용은 외관에 따라가지도 못하는 설계와 시공의 질(質)적인 문제 해결의 능력 부족은 없는지? 아 니면, 적당 주의의 만연으로 인한 꼼꼼한 손놀림이 그냥 잠자고 있지는 않은지? 하는 여러 생각을 해 볼 필요가 있을 것 같습니다.

우린 무한 경쟁의 시대에 살고 있다고들 합니다. 말이 무한 경쟁이지 한국에서의 건축 시 장은 경쟁이 아니라 이미 승부가 나 버린 듯 합니다. 외국의 설계 사무실들이 주요 대형 프 로젝트들을 다 가져가고 있고, 한국 기업은 그 밑에서 하청이나 받아 입에 풀칠이나 하고 있으면 다행인 IMF 현실이 안타까울 뿐입니다. '기술 이전'이라는 빛 좋은 허울 아래 외국 회사에 돈만 허비하고 있고, 작금에 생존 수단으로 변해 버린 현상 설계에 당선만을 위해 외국 기업에게 주는 100% 설계 의뢰는 계속해서 되풀이하고 있는 우리의 악순환일 것입니 다. 기초는 닦지 않고 세계적인 꿈나무만 기다리고 있는 것입니다. 이 유한적인 무한 경쟁 에서 살아남기란 뼈를 깍는 노력과 과감한 수술이 수반되어야 할 것입니다. 건축 시장 이 야말로 국가 경제의 큰 부분을 차지하고 있기 때문입니다.

건축 설계도 국가 수출의 역군(?)으로 나서지 못하라는 법 있습니까? 하지만 한 집안 안 에서 밥그릇 싸움하기에 바쁜 현실이고 보면, 세계 경쟁 대열에 동참하기란 몇 십 년이 더 필요한 듯 싶습니다. 아니, 근본적인 대 수술이 없는 한 경쟁에서 살아남을 수도 없을 겁니 다. 승리하기 위해선 질(質)적인 경쟁에서 이겨야 하는데, 기초과학이 부족한 자연과학처럼 마치 우리도 모래 위에 성(成)쌓는 기분입니다. 규칙이 없는 게임은 끝나야 합니다. 아니, 끝 을 내야 합니다.

싫든 좋든 외국의 기업들이 하나 둘 우리 땅을 채워 가고 있는 엄연한 현실 속에서 , 우 리가 가지고 있는 문제조차도 제대로 인식도 못한 채, 시간 속에 그냥 몸을 맡기고 있지는 않은가? 문제를 풀어 가자니, 어디서부터 실마리를 풀어야 할지 알 수도 없고 첩첩 산중에 문제의 골만 더 깊어 가고 있지는 않은가? IMF가 다 끝난 듯, 작금의 소비 행태가 예전 수준을 넘어서고 있는 현실을 보면, 알멩이 빠진 껍데기 속에서 허우적거리고 있지는 않은 가? 하는 우려들을 해 봅니다. 건축 분야나 다른 부분에서도 마찬가지 인 것처럼 본질적인 문제 해결은 접어 두고 대외 과시용을 위한 임시 방편적인 해결 방법은 더욱 더 불안한 마 음을 금치 못하게 합니다.

건축 교육계나 실무 사회에서의 경쟁력 있는 과감한 대 변혁을 기대해 봅니다. 우리의 순수 건축 인력도 세계로 진출 할 수 있는 날을 손꼽아 소망하면서 이만 마칩니다.

5월 3일, LA에서
이 관 용

▲
해외리포터