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최근 기름값이 자꾸 인상됨에 따라 자가용 이용을
포기하고 대중교통으로 발길을 돌리는 사람들이 부
쩍 늘고 있습니다. 대낮에도 아파트단지 주차장이
가득하고, 그 대신 지하철이 더욱 붐비는 걸 보면
잘 알 수 있습니다.
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경위야 어찌되었든, 자가용 이용이 줄고 대중교통
이용이 늘고 있는 지금은 새로운 대중교통시대를 여
는 호기입니다. IMF가 우리 사회 전반에 위기를 드
리웠지만, 위기와 함께 대중교통 살리기의 다시없는
기회를 가져다 준 셈입니다. 조속히 국가 경제도 되
살려야겠지만, 이 기회에 대중교통 살리기에 적극
힘을 모아 국가적 난제의 하나인 도시교통문제를 근
원적으로 해결해야 할 것입니다.
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잘 아시다시피 대중교통 살리기는 혼잡통행료 징수
와 같은 강제적 자가용 억제시책만으로는 한계가 있
습니다. 그와 함께 대중교통 이용의 편익을 높이려
는 노력이 병행되어야 하기 때문입니다. 다시 말해
지하철이나 버스를 타는 것이 여러모로 유익하고 남
는다는 사실을 사람들이 체감할 수 있도록 시설과
운영, 서비스를 개선해주어야 한다는 것입니다.
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그런데, 가능한 모든 수단을 동원해 대중교통 서비
스를 개선해야 할 이 시점에 편익 증진은커녕 오히
려 초를 치는 것과 다름없는 일이 벌어지고 있어 매
우 유감스러운데, 전기절약을 이유로 서울시와 수도
권 지하철역 구내 에스컬레이터 가동 제한이 늘어나
고 있는 점입니다.
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일산 신도시 주엽역의 경우, 지난 연말에는 내려가
는 방향의 에스컬레이터를 저녁 10시 이후부터 가동
하지 않더니, 새해부터는 하루종일 가동을 중지하고
있습니다. 주엽역의 승강장은 지하 4층 깊이에 위치
하고 있어 에스컬레이터가 멈출 경우 130여 계단을
걸어 내려가야 지하철을 탈 수 있습니다.
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팔다리가 멀쩡한 건강한 사람도 운동이라 여기고 작
심한 뒤 걷는 게 아니라면 100여 계단을 걷는 건 여
간 힘든 일이 아닙니다. 하물며 노약자, 장애인, 임
산부, 유모차나 짐수레 이용자, 무거운 짐을 든 사
람들과 같은 보행약자들을 까마득한 계단으로 내모
는 일은 "당신들은 지하철을 타지 말라"며 윽박지르
고, 이동권을 근본적으로 막는 일과 다름없습니다.
계단을 이용할 수 없거나, 이용하기 곤란한 분들은
결과적으로 지하철 이용 대신 비싼 비용을 들여 자
가용이나 택시를 이용할 수밖에 없을 것입니다. 반
면, 에스컬에이터가 충분히 가동될 경우 낮시간대에
유모차를 이용하는 주부들도 자가용 대신 지하철을
타고 쇼핑과 외출을 편안히 할 수 있을테고, 이는
출퇴근 시간 이외의 지하철 승객수를 늘이는데도 효
과적일 것입니다.
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에스컬레이터를 운행하는데 드는 비용은 생각보다
많지 않아, 96년말 기준으로 1대를 하루 18시간 가
동하는데 1만원에서 5만원 정도인 것으로 알고 있습
니다. 단 한푼이라도 아껴야 할 내핍의 시기임에는
틀림없지만, 지하철을 이용하는 시민들의 땀과 수고
를 덜어주고, 보행약자들의 이동권을 보장해주며,
대중교통 살리기에 기여하는 정도를 감안한다면 그
렇게 많은 돈이라 할 수도 없습니다.
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지난 1월 14일자 국민일보에는 '장애인은 어쩌라고'
라는 제하의 기사가 실렸습니다. 목발을 짚고 계단
을 오르내리는 한 장애인의 인터뷰 기사가 실려있
고, 장애인 단체의 성명도 함께 실려있더군요. 또한
기사에는 지하철공사, 도시철도공사의 에스컬레이터
가동제한을 통해 절약되는 비용이 연간 6억2천만원
이라는 내용도 함께 소개되어있습니다. IMF 시대에
국가적으로 과소비를 줄여야 함은 지극히 마땅한 일
이지만, 지하철 에스컬레이터를 운행하는 데 드는
비용은 결코 과소비라 할 수 없습니다. 1년에 6억2
천만원(하루170만원)을 아끼기 위해 에스컬레이터
운행을 제한한다는 것은 다시 한번 생각해 볼 일입
니다.
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철도청, 서울시 지하철공사, 도시철도공사에 부탁합
니다. 지금은 기꺼이건, 마지못해서이건 많은 사람
들이 자가용을 두고 지하철로 향하고 있는 매우 중
요한 시기입니다. 그들에게 가능한 최대한의 서비스
를 제공하여 대중교통의 유익함을 절감케 해주길 바
랍니다. 모처럼 찾아온 손님들이 다시 발길을 돌리
지 않도록 꽉 붙들라는 얘기입니다. 비단 에스컬레
이터 뿐만 아니라 가능한 모든 노력을 기울여 지하
철 이용 시민들의 마음을 사로잡을 수 있도록 지혜
를 짜내야 할 때인 것입니다.
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에스컬레이터는 보행에 불편을 겪는 사람들이 지하
철을 타는데 없어서는 안될 접근수단이고, 정상인들
에게는 사람대접을 받고있음을 느끼게 해주는 최소
한의 편의시설입니다. 가동제한으로 아끼는 전기요
금만을 생각하지 말고, 서비스 개선을 통해 얻게되
는 더 큰 이익도 생각하기 바랍니다. 뿐만 아닙니
다. 많은 사람들이 대중교통을 애용하는 대중교통시
대가 본격적으로 열릴 경우 얻게될 시정부 차원은
물론 국가적 이익도 생각해야 할 것입니다.
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한 손에 아이를 안고, 다른 한 손에 유모차를 든 채
계단을 오르내릴 때, 바퀴 달린 여행가방을 들고 멈
춰 선 에스컬레이터를 쳐다보며 계단을 오르내릴
때, 누가 지하철을 다시 타려 하겠습니까? 시민에게
사랑 받는 지하철이 되고, 나아가 대중교통시대를
활짝 열기 위해서, 에스컬레이터 가동제한을 재고하
시길 바랍니다.
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